Retour sur la Great Circle

Zion National Park

Dans ce parc, pour voir la pointe rocheuse emblématique de Zion, il faut se balader en Shuttle. C’est l’occasion d’une rencontre avec un couple d’Annemasse qui connaît très bien les Etats-Unis. Nous passerons l’après-midi ensemble, avec échange de bons plans entre 2 cascades ! Pour traverser le parc, il faut passer par un tunnel, mais les gros véhicules ne passent pas… Suspense, un ranger prend nos dimensions… C’est bon, on peut y aller, et rejoindre Bryce Canyon par ce raccourci. La route est magnifique !

Bryce Canyon National Park

Avant d’atteindre notre prochain objectif, nous traversons Red Canyon qui nous donne un avant goût de Bryce. On marche entre des colonnes de terre rouge, les hoodoos, pour atteindre un joli point de vue sur une plaine. Un chemin de découverte nous emmène voir une ancienne cabane de ranger, tout en expliquant les spécificités des plantes et arbres du secteur.

Bapt étant toujours aux petits soins avec le Def, il nous évitera certainement un problème sur une durite de liquide de refroidissement qui frotte sur une arête métallique. Il refixe le tuyau et le renforce pour éviter une fuite qui aurait pu être lourde de conséquences !

 

Arrivée à Bryce Canyon, sur les conseils du ranger, nous commençons par les points de vue, c’est grandiose ! Une vallée de colonnes rouges et d’arches à couper le souffle ! Puis, on ne résiste pas à descendre se balader au milieu des hoodoos ! Quel incroyable paysage que nous admirons jusque tard le soir !

 

Grand Staircase-Escalante National Monument

Ce parc est une immense zone sauvage qui regorge de pistes 4x4, un paradis avec le Def ! Dans Willis Creek Slot Canyon, nous jouons à sauter de rives en rives, la rivière se mélangeant avec le chemin de balade. La piste Cottonwood nous conduit à travers les montagnes vers le sud, on a l’impression de longer une succession de pyramides tellement les montagnes sont pointues ! Puis nous enchaînons avec la piste House Rock Valley pour rejoindre notre prochain objectif : Grand Canyon North Rim !

Grand Canyon – North Rim

Pour les connaisseurs, North Rim est la partie sauvage de Grand Canyon, moins touristique, avec une immense forêt où vivent des bisons au bord de la falaise ! Bon, nous ne les verrons pas, mais on fera un bivouac de rêve au bord du canyon ! Je remercierais presque le Def d’être tombé en panne, ce qui nous a permis de modifier l’itinéraire pour bénéficier de l’ouverture de la partie nord du Grand Canyon, qui était encore enneigée à notre premier passage. Les 2 côtés sont très beaux et différents, le canyon reste époustouflant !

Powell Lake – Glen Canyon National Recreation Area

Sur la route en direction du lac Powell, nous nous arrêtons au Navarro bridge, le premier pont sur des centaines de kilomètres, qui a été construit pour traverser le Colorado. Un condor californien se repose tranquillement sur la structure du pont. Il porte un numéro qui l’identifie, cette espèce est très surveillée car elle a failli disparaître…

Depuis le temps que le Colorado nous nargue, il fallait qu’on le touche ! Ce sera chose faite en descendant Cathedral canyon ! Alice se tordant la cheville à quelques mètres de l’eau, sa cheville sera ravie de tremper dans sa fraicheur ! Courageuse, elle arrive à grimper pour remonter le canyon mais sa cheville est bien gonflée. Nous l’aiderons de notre mieux, surtout le dos de Bapt, sur le chemin de Horseshoe Bend, ce magnifique point de vue où le Colorado dessine un fer à cheval ! 

Le lendemain, la journée est plus facile pour une cheville enflée, on loue un bateau pour se balader sur le lac Powell, découvrir l’entrée des canyon, se baigner… Le soleil brille, on a repéré un passage pour faire une boucle sur le lac et revenir dans les temps de la location. Alors que le vent se lève, on arrive enfin au passage que nous avions repéré sur la carte, mais… il n’a pas assez d’eau ! Pas le choix, nous devons faire demi-tour et vrombir les moteurs tout en encaissant les vagues ! Nous sommes tendus et humides quand nous arrivons au port avec une bonne heure de retard. Le personnel fait le tour du bateau, vérifie que nous avons fait le plein et… ne nous dit rien ! Visiblement, on a de la chance car personne ne loue le bateau après nous et ne vérifie si nous sommes dans les temps ! C’était une magnifique sortie !

Grand Staircase-Escalante National Monument bis

Pour notre plus grand plaisir, nous retournons sur les pistes du Grand Staircase – Escalante National Monument, à l’assaut de la piste Left Hand Collet Road qui passe dans une gorge. Le Def aussi fait un slot canyon ! Le chemin est magnifique et nous continuons sur Hole in the rock road jusqu’au bout de la vallée, jusqu'à surplomber le lac Powell ! C’est un peu une route du bout du monde…

Au retour, on s’arrête pour peek-a-boo et spooky gulch ! Deux magnifiques slot canyons. Mais le temps est très couvert, et les panneaux indiquant le risque de “flash-flood” nous incitent à la prudence. Nous décidons de bivouaquer sur le parking, et nous les ferons demain. Choix judicieux, puisqu’on se prend un bel orage une heure plus tard !

Le canyon est étroit, nous devons grimper, nous contorsionner, faire le pont entre les parois pour ne pas avoir les pieds dans la boue ! On ressort un peu poussiéreux, mon pantalon s’est déchiré sur une glissade mais tout le monde a le sourire !

Natural Bridge National Park

Notre route nous emmène ensuite dans un parc qui regorge de ponts en pierre naturel, creusés par des rivières. C’est impressionnant ! Bapt se fait malheureusement mal à un mollet en marchant. Heureusement nous ne sommes pas loin de la voiture, il finit les derniers mètres courageusement.

Deux jours plus tard, le mollet étant gonflé et douloureux, nous appelons l’assurance pour avoir une consultation en ligne et des médicaments. Le médecin n’étant plus disponible, l’assistance nous envoie aux urgences de l’hôpital le plus proche même si cela nous semble disproportionné pour un claquage.  L’urgentiste confirme la déchirure musculaire et prescrit du repos, des anti-inflammatoires et une bande compressive qui l’aideront beaucoup pour pouvoir marcher doucement et continuer notre périple.

Monument Valley – Valley of the Gods

J’avais vu des photos de cette vallée avec de grands pics ou montagnes surgissant du sol comme des temples ou pyramides tentant d’atteindre le ciel sur un immense plateau. La réalité est vraiment impressionnante ! La visite se fait en voiture dans le parc des Navajos mais on s’imagine à cheval dans un vieux Western…

Nous passons devant un rocher en forme de chapeau mexicain qui donne son nom à la ville Mexican Hat, en allant rejoindre la piste dans Valley of the Gods. Nous aurons la chance de dormir au milieu de cette plaine avec des pics rocheux, tels des sculptures de dieux en pierre ! Seul petit bémol dans ce silence majestueux, on a un crissement au freinage. Il est temps de changer les plaquettes de frein avant ! C’est Bapt et Pauline qui s’y collent au bivouac !

Canyonlands National Park – Island in the sky

Ca y est, la boucle est bouclée ! A cause de notre panne d’embrayage, nous n’avions pas eu le temps de voir le nord de ce parc, alors nous sommes revenus pour faire la piste 4x4 White Rim Road qui longe l’immense canyon en forme de V de ce parc. Le niveau de la rivière ne permet malheureusement pas de finir la boucle de cette piste, mais 80 pourcent sont accessible en partant du visitor center. Les espaces autorisés pour dormir sont pleins, donc nous ne pourrons pas nous y arrêter pour dormir. Le ranger nous dit en souriant qu’on peut rouler sans problème la nuit avec notre autorisation ! On ira jusqu’à la moitié, la pointe la plus au sud, avant de faire demi-tour, une piste mémorable !

Petit incident, une patte de fixation de la galerie casse en chemin… On sangle, et on continue. Nous trouverons un soudeur plus tard, ce n’est pas critique ! Le lendemain, on refait un tour dans le parc pour voir les différents points de vue puis on reprend une piste 4x4, Shafer trail Road, pour sortir du parc. Elle passe par une exploitation de sel, rendant les couleurs du paysage irréelles ! A Moab, on trouve facilement un soudeur qui nous répare en quelques minutes la patte de fixation, et nous raconte qu’il voit défiler beaucoup de 4x4 à rafistoler. Les pistes ici sont éprouvantes pour le matériel !

Arches National Park

Pour finir cette boucle dans l’Utah, nous nous rendons dans le parc des arches. Contrairement aux ponts qui sont principalement façonnés par une rivière, les arches sont formées par la pluie, le gel et le vent sur les hauteurs des rochers. En nous baladant sur les nombreux sentiers du parcs, nous verrons d’incroyables sculptures faites par la nature dont la célèbre Delicat Arch ! Un pur délice pour les yeux !

Nous avons fini la Great Circle, cet ensemble de parcs américains parmi les plus visités des Etats-Unis. Que de paysages grandioses ! Quelle immensité ! Après ces journées arides, il est temps pour nous de retrouver de la verdure en allant vers le Nord. Direction Salt Lake City et le Yellowstone !

N.