Grand canyon
Nous arrivons en fin d’après-midi dans le parc, juste à temps pour profiter des points de vue de Hermit Road en bus, et se poser pour le couché de soleil à Hopi Point. C’est grandiose ! La vallée est magnifique, nous en prenons pleins les yeux ! La partie Nord du parc est fermée à cause de la neige, donc nous ne visiterons que la partie Sud en posant nos bivouacs dans la forêt de Kaibab.
Le Lendemain, la journée est tranquille, on repose les jambes avec la découverte du musée et quelques points de vue en bus (Yaki Point). Puis nous prenons la voiture pour rejoindre la tour de Desert View qui sera notre dernier stop avant de quitter le parc.
Petrified Forest
Depuis le Mexique, le Defender a des problèmes de perte de puissance et Bapt se creuse la tête pour chercher comment réduire ce problème. A Tijuana, au Mexique, le garagiste nous avait dit d’attendre une panne franche, car il n’avait pas le temps de faire des investigations. La dernière idée de Bapt est de nettoyer l’Intercooler, alors on se documente un peu, on achète de l’essence, on conserve des bidons de jus de fruit, et on trouve un bivouac bien tranquille pour tenter l’expérience ! Il démonte un feux avant pour rien, la vis permettant le démontage est bloquée, certainement grippée… On va éviter de la casser au milieu de nul part sinon le capot ne tiendra plus fermé ! Bapt arrive quand même à sortir l’intercooler, un peu en force, mais le résultat est là ! Après quelques trempages, nous le laissons bien sécher. C’est l’occasion de discuter via WhatsApp avec des futurs voyageurs, “la case à roulettes”, qui nous ont contacté pour finir de préparer leur arrivée aux USA début Juin. On les croisera peut-être en Alaska ! Après cette rencontre virtuelle, il est temps de tout remonter et de tester ! Direction les arbres pétrifiés !
Sur la route, le comportement du Defender est plutôt encourageant : nous avons plus de puissance ? Ce n’est pas encore parfait, mais c’est déjà mieux qu’avant le nettoyage de l’intercooler !
Ayant déjà eu l’occasion de voir ces arbres transformés en rochers en Argentine, nous sommes moins impressionnés que la première fois. Le parc est néanmoins très beau avec des petites balades sympathiques pour admirer ces vestiges de l’époque des dinosaures. La boucle dans le Canyon Mesa Blue nous offre de magnifiques couleurs de roches. Le musée au Sud du parc expose d’ailleurs des reconstituions de squelettes et le ranger nous aura marqué avec son anecdote : “les dinosaures n’ont pas de chevilles !”
Chaco Canyon
Le parc de Chaco Canyon conservant les vestiges de la culture des indiens Chacos, nous choisissons de participer à une marche avec un ranger pour mieux comprendre leur mode de vie. Les sentiers circulent dans les ruines où nous croisons un bullsnake. Ce serpent est souvent confondu avec le rattlesnake, le serpent à sonnette, mais des promeneurs locaux nous rassurent : celui-ci est inoffensif ! On se promène au milieu d’étranges cercles enterrés, les “kivas”, des pièces utilisées pour les rites religieux. Les traditions et croyances étant transmises oralement par les indiens, aucun écrit n’explique leur culture et beaucoup de connaissances restent hypothétiques.
Le soir, une deuxième animation des rangers nous explique que l’emplacement et l’orientation des bâtiments Chacos, ou les ouvertures des pièces, sont liés à la position du soleil, qui se lève entre deux montagnes au solstice d’été ou à la position de la lune au solstice d’hiver… Les explications sont passionnantes et cerise sur le gâteau, nous pouvons observer au télescope Venus, une double étoile et le cluster M3 ! Ce parc est vraiment une belle surprise pour nous.
Mesa Verde
On continue nos découvertes sur les indiens au parc de Mesa Verde. Ici, ils ont vécu dans le creux des falaises des canyons, et on retrouve des similitudes dans l’organisation des villages avec les “kivas”.
Dans ces montagnes, les bivouacs sont un peu plus difficile car de nombreuses pistes sont encore fermées pour la saison d’hiver, même si nous ne voyons plus de neige.
Canyonlands
Nous sommes maintenant dans The Needles, au sud du parc national Canyonlands, de nouveau dans un paysage désertique, au milieu d’immenses canyons. La balade “Cave Spring” est ludique avec son ancien camp de cowboy et ces échelles pour grimper les rochers. Le Def se dégourdira aussi les roues sur la piste 4x4 pour atteindre le point de vue sur le Colorado, certains passages sont vraiment chaotiques et techniques !
Depuis quelques jours, nous avons parfois fois des difficultés à passer les vitesses, et nous suspectons un problème d’embrayage… Mais en sortant du parc, le problème devient régulier, et il n’est plus question de s’engager sur des pistes éloignées de la civilisation avant d’avoir résolu le problème ! Nous décidons d’aller à Salt Lake City pour rendre visite à Bill, dans un garage spécialisé Land Rover. Nous devons mettre fin à notre grande boucle des parcs de l’Utah mais… nous reviendrons !
N.