Skagway – Haines
Lors de cette étape vers l’Alaska, nous croisons différents cyclistes-voyageurs qui nous font découvrir leur mode de voyage. La question du poids du vélo, le matériel emporté et les bivouacs avec les ours nous font découvrir de belles anecdotes. Une nuit, Etienne s’est fait mordre au pied par un ours. Benjamin transporte sa console Switch rechargée au solaire pour se changer les idées après une bonne journée de pédalages…
Arrivé à la frontière pour Skagway, il ne reste que 8 jours sur notre autorisation de séjour aux Etats-Unis, ce n’est vraiment pas beaucoup… Alors on explique notre projet de rejoindre Prudhoe Bay aux douaniers et nous leur demandons si on peut avoir une extension. Après un interrogatoire et discussion sur notre trajet, les douaniers nous accordent 3 semaines de plus à notre autorisation. Ouf ! On va pouvoir dérouler notre plan jusqu’à l'océan arctique ! On sera même normalement sorti de l’Alaska une semaine avant la fin de notre autorisation…
Skagway est une ancienne ville de la ruée vers l’or. Les monuments historiques en bois sont bien conservés et une locomotive de l’époque perçant la neige est exposée près de la gare ferroviaire. Une petite ville bien agréable pour se promener. Le lendemain, en attendant le ferry pour naviguer dans les fiords vers Haines, nous testons le disque golf ! Bien sympa !
Les fiords sont magnifiques et la croisière tranquille. A Haines, on essaye de voir les saumons qui remontent la rivière Chilkoot mais ils ne sont pas encore assez nombreux pour qu’on les voit et qu’un ours vienne pêcher… Au compteur, à peine une centaine par jour alors qu’au pic de la saison, il y aura 1500 saumons par jour ! On se contente d’un morceau de saumon fumé artisanalement, parfait pour un goûter d’après la vendeuse ! On dort au bord du lac sous l’œil d’un “bald eagle”, symbole de l’Amérique, avant de ressortir de l’Alaska pour quelques centaines de kilomètres, dans une enclave Canadienne. Les enfants de cette zone, vont souvent à l’université au Canada ! Beaucoup de déplacements se font en bateau ou hydravion pour rester en Alaska !
Sur cette portion de route canadienne, nous dormirons dans un très beau parc, au bord d’un lac, qui prête des canoës pour notre plus grand plaisir ! On teste aussi les s’mores, un biscuit chocolat shamallows au barbecue !
Dalton Highway
Après avoir fait les pleins à Fairbanks, dernière grosse ville du nord de l’Alaska, avoir réparé une fissure sur la cellule (oui, encore une fissure ! Pas de soudure mais la pose d’une plaque métallique de renfort) et rempli l’eau à une source, nous nous lançons sur la Dalton. Cette route relie Fairbanks à Deadhorse, la ville la plus au nord du continent américain ! Elle alterne les passages goudronnés en mauvais état, et ceux de pistes boueuses ! Nous sommes en pleine nature sur des centaines de kilomètres, et seul le pipeline et les camions de l’exploitation pétrolière de Prudhoe Bay nous rappellent que cette région est habitée. On essaie de voir une aurore boréale mais à cette période, il n’y a pas vraiment de nuit même à 2h du matin ! Nous ne verrons rien !
On traverse le cercle arctique au milieu des forêts de pins avec beaucoup d’émotions car on va bientôt atteindre le point le plus au nord de notre voyage ! En chemin, les protections de disques du Def nous causent quelques soucis. Après avoir tenté de les fixer en bricolant une réparation, nous les démonterons finalement complètement. La route passe par un col, qui débouche sur une magnifique vallée. Puis c’est la plaine immense du nord de l’Alaska. On voit au loin des muskox et un couple de caribou. Encore quelques kilomètres et ça y est, on est à Deadhorse ! La ville est une usine pétrolière pas vraiment jolie mais quel symbole ! Nous sommes au nord du nord de l’Amérique ! Et là... Un Defender ! On s’arrête échanger quelques mots avec cet Allemand qui arrive de la Dempster, une route similaire côté Canada, où il nous encourage à aller pour se baigner dans la mer de Beaufort, dans le petit village de Tuktoyaktuk, que tout le monde appel “Tuktuk” ! Parfait, c'était justement notre plan !
La Dalton Highway étant la seul route au nord de l’Alaska, nous faisons demi-tour pour retourner à Fairbanks, avec un arrêt à Coldfoot, la seule station-essence, indispensable pour faire le trajet. Sur la piste, nous changeons les plaquettes de frein arrière et le pare-prise est fissuré par une projection de caillou. Jusqu'à maintenant, nous n'avions eu que quelques petits éclats, que nous avions pu réparer avec de la résine. Mais là, ça lézarde ! On espère que les fissures ne vont pas trop s’agrandir… Remplacerons-nous le pare-brise à Fairbanks, ou après la Dempster ? Voir en France ? Affaire à suivre, en fonction de l'évolution des fissures.
Dernière étape dans le nord de l'Alaska, nous faisons une pause à Nome Creek, une rivière où il est possible de chercher de l’or. On trouve facilement à Wallmart une pan, seul outil indispensable à la recherche d'or ! Mais… pas de pépites ! On passe néanmoins une belle journée au bord de la rivière et Bapt s’accorde une petite sieste dans un hamac attaché au treuil du Def !
Denali National Park
A Healy, nous voyons la réplique du Magic Bus, utilisée pour le film Into The Wild. Ça nous replonge dans ce film que nous avons regardé il y a quelques jours seulement ! Au parc Denali, nous avons l’occasion de découvrir le mushing. Les rangers nous expliquent que les chiens de traineau travaillent l’hiver pour la surveillance du parc et le transport de scientifiques en missions. Nous faisons quelques balades à pied et admirons le travail de castors !
Péninsule de Kenai
Dans le parc national Kenai Fjords, nous rencontrons "La case à roulettes". Ils nous avaient contactés quelques mois plus tôt, avant leur départ, pour une aventure similaire à la notre, mais en version Nord->sud. Ça fait plaisir de se rencontrer en vrai ! Ils ne seront jamais très loin de nous en Alaska et nous aurons plusieurs occasions de s’échanger des bons plans ! Le paysage marquant dans ce parc est la magnifique vue plongeante sur Exit Glacier. Une belle récompense après 2h de grimpette !
Nous faisons une pause gourmande à Seward pour manger un délicieux fish and chips et surtout, trouver du saumon fumé ! Cette petit ville de pécheurs est idéale pour les adeptes de ce poisson. Ici, les touristes peuvent partir sur un bateau, nettoyer leurs prises sur les tables à disposition et directement congeler leurs poissons dans les magasins du port ! Anecdote moins gourmande, Seward a un petit magasin de bricolage qui va bien nous dépanner ! C’est l’occasion d’acheter une lame de scie à métaux pour pouvoir réparer une bavette du Def qui ne tient plus qu’à un fil, ou plutôt à une vis !
A Russian River, ce sont les saumons qui sont le point d’orgue de cette balade. On les voit s'élancer, se glisser dans les courants ou sauter pour remonter une cascade ! Quel incroyable spectacle !
Nous allons jusqu’au point le plus au sud de la péninsule, dans la ville de Homer, ou une bande de terre s’enfonce dans la mer, le Spit. Nous admirons les Hydravions qui permettent de rejoindre tous les îles de la région. Des centaines de mouettes occupent le port ainsi que 3 otaries qui s’amusent entre les bateaux ! On se balade sur les pontons des maisons en bois et jouons à faire des bulles de savon gigantesques, emportées par le vent !
En remontant vers Anchorage, nous faisons une halte au bord de l'océan, à Anchor point, qui représente le point de passage le plus à l'Ouest de notre périple. Nous dormons à Whiskey Gulch Beach, où nous rencontrons "Landcruiserfamily" avec leur caravane 4x4 ! Une bonne occasion de discuter aménagements et belles pistes !
Wrangell St Elias national parc
Nous nous arrêtons à l’entrée du parc dans la ville de Cooper, pour se renseigner si on peut marcher sur le glacier du parc. Après quelques coups de téléphone, nous renonçons, car nous ne trouvons pas de crampons à louer. On dort néanmoins dans le parc, près d’une rivière où un moose vient nous rendre visite. Les moose sont de très bons nageurs, et celui-ci traverse la rivière sous nos yeux !
Nos ferons nos derniers kilomètres en Alaska sur "Top of the world", une piste ouverte en été uniquement. Les douaniers vivent au sommet d’un col, seuls au monde !
En 3 semaines, nous aurons bien profité de l'extrême nord de l’Amérique !
N.